Wat is het nut van religie? Op het eerste gezicht lijkt het van cruciaal belang: de gelovige kan immers rekenen op eeuwige verlossing terwijl de ongelovige verloren gaat. Maar goed beschouwd lost religie niets op, want de enige oplossingen die zij aandraagt, zijn voor problemen die zij zelf heeft geïntroduceerd. In het christelijk geloof bijvoorbeeld wordt Jezus Christus gepresenteerd als de Messias die de mensheid middels zijn kruisdood heeft verzoend met God. Dankzij zijn lijden en sterven heeft de zonde geen macht meer over de mensen en wie in zijn opstanding gelooft, mag zich vergeven weten en rekenen op een eeuwig leven in de hemel. Zowel het idee van de ‘zonde’ als het concept van ‘vergeving’ vormen echter onderdeel van dezelfde levensbeschouwelijke theorie en hebben daarbuiten geen enkele absolute waarde.

Lees de rest »

Afgelopen vrijdag 11 februari zond radiozender 3FM de Zeroes Request Top 100 uit: een lijst met de ‘allerbeste songs uit het afgelopen decennium’. Verkoopcijfers en airtime hadden geen directe invloed op de volgorde van de platen, de opbouw van de lijst zou een afspiegeling moeten zijn van enkel de populariteit van de platen bij luisteraars en andere muziekliefhebbers. Om hun voorkeur kenbaar te maken, konden zij gedurende de afgelopen weken op de website van 3FM een alfabetische lijst van 2606 voorgeselecteerde nummers vinden en daaruit een maximum van twintig favorieten selecteren, waarna deze lijstjes vervolgens zijn gecombineerd tot de Top 100. Is hiermee werkelijk een lijst tot stand gekomen met daarin de meest populaire platen die tussen 2000 en 2009 zijn uitgebracht? Nee. Nummers van artiesten waarvan de naam begint met een letter uit het begin van het alfabet hadden, ongeacht hun populariteit, een significant grotere kans om in de Zeroes Request Top 100 terecht te komen dan nummers van artiesten waarvan de naam begint met een letter die pas later in het alfabet staat.

Lees de rest »

Op 21 december 2012 eindigt de Vijfde Grote Cyclus van de Mayakalender. Veel mensen verwachten een dag als alle andere, die vervolgens geruisloos zal overgaan in de volgende. Anderen geloven in oude profetieën die spreken van het einde der tijden, de terugkomst van de goden of aliens die ons hebben gecreëerd, of de ontsluiting van een poort die de mensheid naar een hoger bewustzijnsniveau zal brengen. Het is opvallend dat niet alleen de Maya’s hebben voorspeld dat er op 21 december 2012 iets bijzonders staat te gebeuren: vele culturen kennen hun eigen onheilsprofetieën die drastische veranderingen voorspellen in precies dat jaar, en vaak op precies die dag. Maar hoe betrouwbaar zijn al deze voorspellingen? Deel 2 van een analyse van de verschillende profetieën: de terugkomst van Nibiru of Planet X.

Lees de rest »

Het begon op een avond in november. Een enorme zwerm kauwen had zich in de bomen voor mijn appartement verzameld en luid kwetterend maakten ze zich klaar voor vertrek. Vanachter het raam keek ik naar hun vrijwel identieke silhouetten. De avondschemer had de hemel al een beetje verduisterd, maar toch staken de duizenden zwarte vogellijfjes scherp af tegen de bewolkte achtergrond.

Lees de rest »

Als man en vrouw waren ze onderweg toen ze plotseling werden overvallen door een sneeuwstorm. Onvoorbereid en bij gebrek aan beschutting hadden ze alleen elkaar als houvast, en terwijl om hen heen alles verdween achter een muur van sneeuwvlokken, wachtten ze hand in hand af. Ze gingen er vanuit dat ze, net als na regen, hagel of tegenwind, ook na dit noodweer hun pad zouden kunnen vervolgen.

Lees de rest »